多点触控技术 (Multi-touch technology)近年相当的火红，透过iPhone的持续畅销，这项用两根手指头就可以缩放影像的高科技触控技术，已经彻底深入人心。现在在光华商场里提到触控手机，或是触控相机，大家都会指名要跟iPhone一样，可以滑来滑去、放大缩小的新奇玩意儿。

       对于一般消费者来说，了解Multi-touch到这个程度就够了，但咱们身为UI Designer，可就不是这样随便呼咙过去就可以。为了搞清楚Multi-touch的发展脉络，我找了不少数据，其中的影片数据尤其珍贵，接下来就用「看影片说故事」的方式，逐一细说Multi-touch的发展历史，以及相关应用。

       Multi-touch的使用需求一直都在，人类天生就有两只手、十根手指头，打从石器时代开始，我们就习惯用两只手操作器具，用灵活的十根手指来完成细腻动作。弹奏钢琴就是一个很好的例子。钢琴有88个黑白琴键，如果只能用一根手指头来弹，不仅弹奏效率差，而且少掉了和弦，弹出来的音色跟旋律也会变得十分单调。因此，像是钢琴、Qwerty键盘等经典设计，全都隐含了Multi-touch的概念，让十根手指头，能够尽情地发挥所长。

 
       钢琴键盘，模拟版的Multi-Touch

       最早的Multi-touch触控科技，应该可以追溯到1983年，当时的科学家首度尝试将键盘跟触控版接在一起同时操作，或是用两只手控制同一块触控面板。这些实验看起来有些无趣，但却也因为有这些突发奇想的尝试，才开启了后来的研究之路。相关研究持续进行，但大多属于积沙成塔的工作，我们就简单略过。

       到了1992年，在这个刚从DOS 6.x准备跃进到Windows 3.1的年代，Sun Microsystems拍了一部未来情境片Starfile，假想12年后的2004年，生活当中应该会有哪些新科技。在这部10来分钟的影片中，Sun Microsystems擘画出了许多连2008年的现在都未能实践的美好愿景。像是一个虚实整合的触控桌面、随手拓印文件、可控制3D对象的无线操控板、可眼神交会的多人视讯系统等。这部影片可以说是近十年来科技界的发展预告，具有高度启发性，相信我，一定值得耐心看完。

       1992年后的一段时间，仍旧是技术发展的阶段，包括触控面板、大型平面显示器等，各种新技术都仍在酝酿熟成当中。到了1999年，Alias|Wavefront首先推出一个叫做Portfolio Wall的产品原型。为了解决概念发想或是意见交换时，传统软木塞制的image board常常不堪大量使用的问题，Portfolio Wall采用了大尺寸的触控屏幕，配合滑动与点选两种手势操作，就可以及时浏览大量的图像与影片。概念跟操作都很简单，也没有使用到Multi-touch的技术，但是这已经算是当时最接近商品化的研究案之一。

        Portfolio Wall Project (1999)

       接下来的2001年，Multi-touch技术有了大幅惊人的进展。Mitsubishi电子实验室为了解决多人同时操作计算机时的互动问题，着手进行一项称DiamondTouch的研究计划。这项研究奠定了不少Multi-touch硬件方面的技术基础，包括多点触控、多人同时操作，以及潮湿高温等极端环境下的操作可行性，都在这个研究当中实践了。看着研究人员偏执地把热咖啡倒在触控面板上，甚至是把液态酒精淋上去点火，这样热血沸腾的实验影片，真的让人燃起一股熊熊斗志，YES，这就是我们要的Multi-touch！

       2002年，一向嗅觉敏锐的好莱坞也注意到了这股科技新风潮，把Multi-touch的概念放进电影里，也因此催生了关键报告(Minority Report)中的几个重要科幻桥段。在这部电影中，Tom Cruise戴着帅气黑手套，把一堆影片跟资料抓过来又甩过去的镜头，不知道迷死多少小女生。仔细拆解Tom Cruise的手势动作，你会发现，这些肢体语言的戏剧张力十足，但是实务上却稍嫌复杂，没有办法看过就懂。毕竟耍帅跟操作效能是两回事，也因此看过这部电影的人应该会留意到，这些桥段里的操作方式，跟我们前面所看到的Multi-touch发展脉络并不太相同。

       2005年，出现了一个有趣的插曲。当大家都专注在触控「面板」的技术研发时，Microsoft Research另辟蹊径，以投影画面以及影像辨识技术，兜出了另一种Multi-touch的可能性。在这个叫做PlayAnywhere的研究案中，不需使用任何触控面板，光是在一个普通桌面上架起投影机以及摄影机，透过分析手指在桌面上的阴影变化，Microsoft Research就办到了实时可靠的多点触控。而且这个虚拟桌面大小可以任意调整，上面也可以摆放更多实体对象一起互动，再也不会受限于触控面板的尺寸与分辨率。除此之外，Microsoft Research也尝试了很多新的互动方式，像是将相机放在一个如水晶球般的透明盆子里，照片就会自动倒出来，使用者只要将手指伸进去盆子里拖拉搅和，就可以随心所欲地搬移复制这些照片。这些有趣而且创新的概念，虽然当时都还在躲在实验室里，但是再过两年，都将被一一落实，化身成后来喧腾一时的Microsoft Surface。

       2006年，绝对是Multi-touch大鸣大放的一年。在年度的TED论坛中，来自NYU的教授Jeff Han，花了九分钟介绍他们在Multi-touch应用上的创新进展。这次的实机展示，重点不只是在硬件技术上的革新，这场Live demo最让人兴奋莫名的是，Jeff Han现场用他那十根肥肥的指头，不断地摇晃飞舞，就可以把多点触控接口掌握地服服贴贴，而且每个应用看起来都好吸引人。整个操作过程是那样的流畅自然，简单到让每一个看过这段展示的人，都有自信自己也可以跟Jeff Han一样，轻松驾驭这个高科技玩意儿。2006年的这九分钟，虽然不长，但却非常关键。因为这标的了Multi-touch从实验室走向商业化的重大里程碑，同时也将Multi-touch的研发主轴，从硬件技术，一口气转向软件应用。看看现场观众鼓噪欢呼的疯狂回应，你就会深刻地感受到，这回Multi-touch真的要来了！

       2007年5月，Microsoft正式发表了Surface平台，这个在2005年时还只是实验室里的概念研究，两年后就解决了大部分的实作问题，变身成为一个有着迷人互动效果的咖啡桌。拿掉了外挂的投影机以及摄影机，微软把这些装置全都塞进一个平坦光滑的桌子里。你可以在桌面上点触滑动，拿水彩笔在桌面上涂鸦画画，也可以把饮料、相机、手机放上去一起玩耍，而且所有的互动都是实时流畅的。对比起同时期的Windows Vista，这个Surface平台完全不像是同一家公司的产品，而是来自火星人的神秘礼物。

       2007年6月，Apple iPhone上市，接下来的不用多说，产品狂卖热销，大家都爱不释手。不过，在看过前面这么多影片之后，你一定会恍然发现，iPhone的Multi-touch其实并不是真的那样前瞻，很多之前看到许多更酷的概念，在iPhone上也都尚未看到，但这也正是我要赞扬Apple的地方。BenQ常常说，我们的目标是要提供「Affordable Quality」的产品；Apple呢？我觉得他们提供的是「Affordable Innovation」。 Apple用他们极高的胆识与执行力，把创新的概念与技术从实验室挖出来，以合理的价格，以及可靠的质量，推到市场上给消费者。在上市一年后的今天，iPhone依旧是目前市场上唯一可以买得到的Multi-touch整合性产品。仅此一家，别无选择，这正是Apple成功的地方，也是他们独特的信念与价值。

小结：

       Multi-touch在 2007年开始，因iPhone的推出而爆红，但是这项技术可不是在这两年间才突然蹦出来的。从1983年的第一个研究案开始，后面经历了20多年的酝酿与发展，才在最近这段期间爆发开来，创造了全新的使用经验，也为UI Design拓展出一条明确的方向。从前面的五段影片当中，你应该会隐隐察觉到，Multi-touch的发展脉络是这样清晰，而且在软件应用面上却还只是刚刚起步而已。

       下次听到有人在吹捧iPhone有多创新，有多神奇的时候，附和一下Apple的可敬之处，但也请他来看看这些影片。另外，用两根手指就能放大缩小，并不是 Apple的独创，而是许多各领域研究人员的智慧结晶，也已经形成操作惯例。如果你还在为了避开Apple的专利，而努力想破头发明一堆奇怪手势，请省省力气，咱们把脑袋用在更有价值的地方吧！